Početkom 2000-ih, Grand Theft Auto je prelazio iz manjeg 2D hita u kulturni fenomen. Novi BBC-jev podcast s Kirkom Ewingom, koji je radio na igrama uključujući State of Emergency i Earthworm Jim 3D, dotiče se ovog razdoblja i onoga što se događalo: i zapanjujuće ideje da je GTA film s Eminemom u glavnoj ulozi jednom bio na stolu.
Ewing kaže da su, nakon što je GTA3 objavljen i postigao veliki uspjeh, ponude počele pristizati iz Hollywooda: a jedna je posebno ostala u sjećanju. “Mislim da je u tom trenutku Sam još uvijek mislio da bi [GTA film] mogao biti nešto što želi napraviti”, rekao je Ewing, prije nego što se prisjetio vremena kada su on i Houser ostali budni do kasno razgovarajući o mogućnostima. Ewing kaže da ga je u 4 ujutro nazvao holivudski producent s ponudom. “Rekao je, ‘Kirk, imamo Eminema da glumi, a to je film Tonyja Scotta [redatelja Top Guna i Prave romanse]. 5 milijuna dolara na nosu. Jeste li zainteresirani?” Nazvao sam Sama i rekao, ‘Slušaj ovo. Žele Eminema u filmu Grand Theft Auto i Tonyja Scotta da režira’. “A on je rekao: ‘Ne zanima me’.”
Grand Theft Auto 3 objavljen je krajem 2001., a godinu dana kasnije Vice City. Eminemova karijera bila je u svojoj apsolutnoj pompi u to doba, s LP-om Marshall Mathers (2000.) i The Eminem Show (2002.) globalnim hitovima, a reper će dokazati svoje glumačke sposobnosti s 8 Mile (2002.) koji je bii komercijalni hit (kao i osvajanje Oscara za pjesmu Lose Yourself). No, Houseri su počeli shvaćati da GTA nije samo hit igra, već nešto što bi moglo postati dio kulture. Bio je potencijalno veći od Hollywooda.
“Shvatili su da je medijska franšiza koju su imali veća od bilo kojeg filma koji se u to vrijeme snimao”, rekao je Ewing. Kako je rastao, GTA je jednostavno uključivao holivudske talente, iako je to bilo zabavno, uz nekoliko svađa usput. Neslavno je pokojni Ray Liotta glumio u GTA: Vice City i, nakon lansiranja, žalio se što je uzeo nisku naknadu za tako uspješan proizvod. Reakcija Sama Housera bila je jednostavna. Liottin lik, Tommy Vercetti, nikada se više nije pojavio u igri Rockstar (nakratko se spominje u posljednjoj misiji San Andreasa). Eminem se nedavno pojavio u GTA-u zahvaljujući svom glazbenom talentu, na Dr Dre pjesmi Gospel koja je bila uključena u GTA Online ekspanziju.
Moramo reći da Grand Theft Auto ide prilično dobro bez holivudske veze, i doista se ta mogućnost sada čini pomalo smiješna. GTA je veći nego što bi bilo koji film ikada mogao biti, ne u smislu novca, već u kulturnom utjecaju.
